Der ZEBRA Accelerator und die ZEBRA Investment Masterclass endeten am 9. Juli mit ihrem gemeinsamen Demo-Day im Startup Village Jülich. Vor Fachjury, Investor:innen und rund 120 Gästen aus Wirtschaft, Wissenschaft und dem regionalen Innovationsökosystem pitchten insgesamt 18 Startups die Fortschritte der vergangenen Wochen, bevor am Abend die Sieger:innen feststanden.
Beide Startup-Förderprogramme richten sich an Startups aus den Bereichen Green-Tech, Deep-Tech und Impact Entrepreneurship und sind im Startup Village Jülich im Brainergy Park Jülich beheimatet. Der Accelerator ging inzwischen zum sechsten Mal an den Start, die Investment Masterclass zum fünften. Mit dem Abschluss dieser beiden Durchläufe zählt die ZEBRA-Marke des Startup Village Jülich bereits rund 100 Alumni. Während der Accelerator jüngere Teams beim Aufbau ihres Geschäftsmodells unterstützt, bereitet die Investment Masterclass Startups gezielt auf Finanzierungsrunden vor.
Die Jury kürte im Accelerator drei Gewinnerteams, in der Investment Masterclass eines. Zusätzlich vergab das Publikum in beiden Programmen einen eigenen Preis per Live-Voting, dotiert mit jeweils 1.000 Euro. Sämtliche Preisgelder wurden von der Sparkasse Düren gesponsert. Die Jury-Gewinner erhalten neben Preisgeldern eine einjährige kostenfreie Mitgliedschaft im Rotonda Business Club.
Bewertet wurden die Pitches von einer Fachjury aus Dirk Hürtgen von der Sparkasse Düren, Janina Vensky vom Rotonda Business Club Köln, Peter Gier von der AGIT mbH, Felix Gruschka vom digitalHUB Aachen e.V., Björn Lang vom TechVision Fonds, David Rahn von der NRW.BANK und Kirsten Gallasch von der Techniker Krankenkasse. Mehrere Jurymitglieder betonten während der Preisverleihung, wie knapp die Entscheidung in beiden Programmen ausgefallen sei und wie intensiv im Gremium um die Platzierungen diskutiert wurde.
Im ZEBRA Accelerator setzte sich schließlich auf dem ersten Platz recarbished durch, das eine Kreislaufwirtschaft für Elektromobilität aufbaut, indem es Verwertungsrechte für ausrangierte Fahrzeuge vermittelt. Platz zwei ging an Senlytics, das ein Zustandsüberwachungssystem für Antriebsstränge in Windenergieanlagen entwickelt, Platz drei an GNU Energy, das Wärmepumpenlösungen für Nichtwohngebäude plant und umsetzt. Den Publikumspreis sicherte sich ebenfalls recarbished. In der Investment Masterclass überzeugte blixdata, das mit Künstlicher Intelligenz Baupläne automatisiert analysiert und durchsuchbar macht, die Jury und belegte den ersten Platz, während der Publikumspreis an SteffiCare, das einen KI-gestützten Sprachbegleiter für Pflegeeinrichtungen entwickelt, ging.
Sara Usinger, verantwortlich für Programme und Ökosystemaufbau im Startup Village Jülich, zieht nach der Abschlussveranstaltung ein positives Fazit: „Was den Demo-Day für uns besonders macht, ist, dass wir hier zwei ZEBRA-Programme an einem Ort zusammenbringen. Die Teams bekommen noch einmal die Gelegenheit, sich richtig zu präsentieren, und wir können gemeinsam feiern, was in den letzten Monaten entstanden ist, vor genau den Gästen, die für ihren weiteren Weg zählen.“
Für die Gewinnerteams blieb vor allem die Zusammenarbeit im Programm in Erinnerung. „Beim ZEBRA Accelerator haben nicht nur die Inhalte gepasst, sondern vor allem die Menschen. Wir haben Leute getroffen, die einem wirklich gerne geholfen haben, und das Programm hat einfach Spaß gemacht. Ich kann es jedem Startup nur empfehlen“, sagt Felix May, Co-Founder von recarbished, das den Accelerator sowohl bei der Jury als auch beim Publikum gewonnen hat. Auch bei blixdata, Gewinner der ZEBRA Investment Masterclass, war die Freude groß. „Das Programm hat uns genau an dem Punkt weitergeholfen, an dem wir gerade standen. Der erste Platz ist für uns eine Bestätigung, dass wir mit blixdata in die richtige Richtung gehen“, sagt Nick Schlichting, Co-Founder von blixdata.
Als Gastredner war zudem Janik Wischmeyer von Khoch3 KlimaKarten dabei, der mit seinem Startup selbst schon einmal den Demo-Day im Startup Village Jülich gewonnen hatte. Er nahm die Gäste mit auf seinen Weg seit dem Gewinn, sprach offen über Herausforderungen ebenso wie über Erfolge und erzählte, wie ihm das Netzwerk des Startup Village dabei geholfen hat, wichtige Kontakte zu knüpfen. Im Anschluss beantwortete er Fragen aus dem Publikum und gab den Teams mit auf den Weg, mit Selbstbewusstsein an der eigenen Idee zu arbeiten.
Das Startup Village Jülich dankt allen Sponsor:innen, Partner:innen, Referent:innen und Mentor:innen, die die Teams während des Programms und am Demo-Day begleitet haben. Besonderer Dank gilt der Sparkasse Düren, die die Preisgelder der Gewinnerteams gesponsert hat.
Mit dem Demo-Day endet für die Teams zunächst die intensive Programmphase, nicht aber die Zusammenarbeit mit dem Startup Village Jülich. Die teilnehmenden Startups bleiben Teil des ZEBRA-Netzwerks und erhalten weiterhin Zugang zu Investor:innen, Unternehmen und Partnern aus dem Innovationsökosystem der Region und darüber hinaus.
Mit Blick nach vorn bringt das Startup Village Jülich im September 2026 zudem den neuen ZEBRA Incubator an den Start, der sich an Gründungsinteressierte in einer noch früheren Phase richtet als der Accelerator. Die Bewerbung dafür ist ab sofort möglich, ebenso wie für die kommenden Batches des ZEBRA Accelerator und der ZEBRA Investment Masterclass. Weitere Informationen und die Bewerbungsformulare finden Interessierte unter www.zebra-startups.de.
